Hiroshima Castle: het herrezen kasteel

Hiroshima Castle werd in de jaren 1590 gebouwd door krijgsheer Mori Terumoto en gaf de stad haar naam: Hiroshima betekent 'wijd eiland', naar de ligging in de delta. Rond het kasteel groeide de stad uit tot een belangrijk regionaal centrum.

Vanwege zijn ligging in de laagvlakte, in tegenstelling tot veel bergkastelen, staat het bekend als een 'vlakte-kasteel'. Het diende eeuwenlang als machtscentrum van de heersende clan en was omringd door grachten en indrukwekkende muren.

Het oorspronkelijke houten kasteel werd bij de atoombom in 1945 volledig verwoest. De huidige hoofdtoren is een getrouwe herbouw uit 1958, waarbij de buitenkant het historische ontwerp volgt terwijl het interieur is ingericht als museum over de geschiedenis van Hiroshima en de cultuur van de samoerai.

Binnen leer je over het leven in de kasteelstad en de rol van de krijgersklasse, met tentoonstellingen die van de begane grond tot het observatiedek reiken. Rond het kasteel liggen rustige grachten en een park, wat een prettige aanvulling vormt op een bezoek aan het nabijgelegen Vredespark.

Het kasteel heeft een bijnaam: Rijo, het karperkasteel. Over de herkomst bestaan verschillende verhalen, maar de karper is in Japan een symbool van doorzettingsvermogen. Dat past bij een gebouw dat al eens volledig verdween. De oorspronkelijke hoofdtoren overleefde eeuwen, tot de atoombom hem in 1945 met de grond gelijk maakte. Op het terrein staan nog bomen die de explosie overleefden. Zulke overlevende bomen heten in Hiroshima hibakujumoku en zijn gemarkeerd met een bordje. Een deel van de verdedigingswerken rond de tweede ring werd in 1994 opnieuw opgebouwd met traditionele technieken. In de hoofdtoren zit tegenwoordig een museum over het leven van de samurai en de geschiedenis van het kasteel. Vanaf de bovenste verdieping kijk je uit over de stad en de bergen eromheen.