Kofuku-ji: de pagode aan de vijver

Kofuku-ji was ooit een van de machtigste tempels van Japan en de huistempel van de invloedrijke Fujiwara-clan, die eeuwenlang de politiek aan het keizerlijke hof domineerde. Op zijn hoogtepunt telde het complex meer dan honderdvijftig gebouwen.

Het bekendste bouwwerk is de vijf verdiepingen hoge pagode van ruim vijftig meter, een van de hoogste van Japan. De sierlijke silhouet weerspiegelt zich in de nabijgelegen Sarusawa-vijver en is uitgegroeid tot een van de symbolen van Nara.

De tempel werd in de loop der eeuwen meermaals door brand verwoest en telkens herbouwd; de huidige pagode dateert uit de vijftiende eeuw. Ook de karakteristieke oostelijke hoofdhal en de achthoekige hallen zijn zorgvuldig bewaard gebleven.

In het schathuis van Kofuku-ji wordt een indrukwekkende collectie boeddhistische beeldhouwkunst bewaard, waaronder eeuwenoude beelden die tot de meesterwerken van de Japanse kunst worden gerekend. De tempel ligt vlak bij Nara Park en is gemakkelijk te combineren met de andere hoogtepunten.

Kofuku-ji was de familietempel van de Fujiwara, de familie die eeuwenlang grote invloed had aan het keizerlijk hof. De tempel verhuisde mee toen Nara rond 710 hoofdstad werd. De bekendste schat staat niet buiten, maar binnen, in het museum van de tempel: het beeld van Ashura uit de achtste eeuw. Het is gemaakt van droge lak en heeft drie gezichten en zes slanke armen. Opvallend is de uitdrukking: geen woede, maar een stille, bijna verdrietige ernst. Voor veel Japanners is het een van de geliefdste boeddhistische beelden van het land. In 2018 werd na een lange bouwperiode de Centrale Gouden Hal opnieuw ingewijd. Die hal is in de loop van de eeuwen meerdere keren door brand verloren gegaan. Wie er nu voor staat, ziet een gebouw dat is herbouwd naar het voorbeeld van de achtste eeuw.