Kinkaku-ji: het Gouden Paviljoen van Kyoto

Kinkaku-ji, letterlijk het 'Gouden Paviljoen', is een van de meest gefotografeerde bouwwerken van Japan. De twee bovenste verdiepingen van dit zenboeddhistische paviljoen zijn volledig bedekt met bladgoud, dat schittert boven de spiegelvijver waarin het gebouw zich weerspiegelt. De officiële naam van de tempel is Rokuon-ji.

Het paviljoen werd oorspronkelijk in de late veertiende eeuw gebouwd als rustverblijf voor de shogun Ashikaga Yoshimitsu. Na zijn overlijden werd het volgens zijn wens omgevormd tot een zentempel. De drie verdiepingen zijn elk in een andere architecturale stijl opgetrokken, wat de gelaagdheid van de Japanse bouwkunst uit die periode weerspiegelt. Bovenop het dak staat een vergulde feniks.

Het huidige gebouw is een nauwgezette herbouw uit de jaren vijftig: het oorspronkelijke paviljoen ging in 1950 in vlammen op door brandstichting, een gebeurtenis die zo veel indruk maakte dat ze werd verwerkt in een beroemde Japanse roman. De reconstructie werd later voorzien van een dikkere laag bladgoud dan het origineel.

Rond het paviljoen ligt een klassieke wandeltuin, aangelegd volgens de principes van de Japanse tuinkunst, met zorgvuldig geplaatste stenen, eilandjes en uitzichtpunten. De route leidt bezoekers in één richting rond de vijver, zodat het paviljoen vanuit steeds wisselende hoeken te bewonderen is — in elk seizoen weer anders.