Senso-ji: de oudste tempel van Tokio

Senso-ji in de wijk Asakusa is de oudste boeddhistische tempel van Tokio. Volgens de overlevering werd de tempel in 645 gesticht nadat twee vissers een klein beeldje van Kannon, de bodhisattva van mededogen, uit de rivier de Sumida ophaalden. Dat beeldje zou nog altijd in het heiligdom bewaard worden, verborgen voor het publiek. Rond de tempel groeide door de eeuwen heen een levendige tempelbuurt die tot op vandaag het hart van oud Tokio vormt.

De toegang wordt gemarkeerd door de Kaminarimon, de 'donderpoort', met een reusachtige rode papieren lantaarn die uitgroeide tot een van de bekendste symbolen van de stad. Aan weerszijden staan de beschermgoden Fujin en Raijin, de goden van wind en donder. Achter de poort loopt de Nakamise-dori, een van de oudste winkelstraten van Japan, waar al generaties lang traditionele snacks, waaiers en souvenirs worden verkocht.

Voorbij de winkelstraat bereik je de tweede poort, de Hozomon, en het hoofdgebouw met zijn zwaar gebogen dak. Hier branden bezoekers wierook in een grote bronzen brander; veel mensen wuiven de rook naar zich toe omdat die volgens de traditie een genezende werking heeft. Naast de hoofdhal staat een vijf verdiepingen tellende pagode, die 's avonds sfeervol wordt uitgelicht.

Ondanks de drukte overdag heeft Senso-ji vroeg in de ochtend en na zonsondergang een bijzondere rust. De combinatie van eeuwenoude architectuur, het ritme van gebeden en de geur van wierook maakt het tot een plek waar de geschiedenis van Tokio nog voelbaar is, midden in de moderne metropool.